Le thème de l’origine chez Isidore de Séville
Le thème de l’origine a une place majeure dans la pensée d’Isidore de Séville (v. 560-636). Son œuvre principale, les Étymologies, gigantesque encyclopédie en vingt livres, définit les mots selon leur étymologie, or l’étymologie elle-même est définie comme « origine des mots ». Pourtant l’étymologie isidorienne n’est pas diachronique, contrairement à l’étymologie au sens où nous l’entendons aujourd’hui : elle ambitionne de donner « l’origine » du mot, mais elle n’en donne pas l’histoire. Comment expliquer ce paradoxe ? En fait, chez Isidore l’origine ne doit pas toujours être compris dans un sens temporel ; significative est la formule qu’il emploie à propos de la Création du monde, « la matière dont a été formé le monde a précédé les choses faites à partir d’elle par l’origine mais non par le temps (origine non tempore) » (Sententiae I, 8, 6).