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Le havrais Henri Delaroche (1816-1903) travaille pour l’importante affaire de négoce de son père Michel Delaroche et, à ce titre, explore les régions où il peut trouver soit des marchandises à acheter soit de nouveaux partenaires soit encore de nouveaux débouchés commerciaux. C’est ainsi qu’il passe plusieurs mois à arpenter l’Amérique en 1837-1838 puis parcourt l’Espagne en 1842, Londres et Liverpool en 1844 et l’Algérie en 1845. Dans ces lettres adressées à sa famille ou dans ses journaux de voyage, il décrit avec précision ses déplacements, dresse le portrait des personnes rencontrées, décrit les paysages et les usages inconnus, s’intéresse de très près aux activités économiques en témoin avisé de sociétés en pleine mutation. Sa correspondance, établie à partir d’archives privées, est aussi un précieux témoignage sur le milieu du négoce havrais au XIXe siècle et ses réseaux tissés à travers le monde.

Dominique Ranaivoson est Maître de conférences Habilitée à l’Université de Lorraine (Metz) en Littérature comparée. Elle est spécialiste des littératures francophones du Sud (Afrique, Océan indien, Algérie), de l’histoire pré-coloniale et coloniale qui les a fait naître et des récits de voyage qui les ont précédées en France.