Membre du Centre de recherches « Écritures » (autrefois « Michel Baude. Littérature et spiritualité ») qu’il a dirigé entre 1998 et 2002, il a créé et animé pendant dix ans la collection « Recherches en littérature et spiritualité » (20 volumes parus entre 2001 et 2011). Membre étranger de l’Accademia di sant’Ambrogio, Biblioteca Ambrosiana, Milan (2007).
Doyen honoraire de la faculté des lettres et sciences humaines qu’il a dirigée pendant dix ans, il a été président de l’Université de Metz entre 1993 et 1998. Il est actuellement président de l’Académie nationale de Metz.
Sa recherche porte sur l’Antiquité tardive, en particulier sur Ambroise de Milan et l’Italie du Nord à la fin du ive et au début du ve siècle, sur l’exégèse biblique des Pères latins, sur les rapports entre écriture, spiritualité et discours pastoral, sur l’épistolographie dans l’Antiquité tardive (il est chargé de coordonner l’édition de la correspondance d’Ambroise dans la collection « Sources Chrétiennes »).