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Pendant tout le Moyen Âge et au-delà, les Messins eurent le souci d’écrire l’histoire de leur cité pour exalter leur passé, justifier leurs droits, voire en revendiquer de nouveaux. Ce travail d’écriture a été entrepris et poursuivi dans l’entourage des évêques, où a été rédigée par étapes une histoire des évêques des origines apostoliques de l’Église messine jusqu’au XVI^e siècle. Les abbayes et les couvents, dans des annales et des cartulaires, ont conservé le souvenir de leur fondation et du développement de leur établissement pour affirmer leur place dans la cité et défendre leurs droits. À partir du XIV^e siècle et jusqu’à la réunion de Metz à la France, les bourgeois et les patriciens composent des chroniques en langue vulgaire pour conserver la mémoire de la communauté urbaine, magnifier son passé et défendre sa politique. Le résultat est une historiographie et une hagiographie, d’une remarquable continuité, avec des prolongements jusqu’au XVII^e siècle. L’étude méthodique de cette production historiographique, sans équivalent dans les autres villes françaises, mis à part Paris, fait l’objet du présent ouvrage, première synthèse sur cette question.

Mireille Chazan est professeur émérite des universités en histoire médiévale. Elle est spécialiste d’historiographie médiévale, plus particulièrement des chroniques universelles et de l’historiographie française et messine.
Gérard Nauroy, ancien président de l’université Paul-Verlaine de Metz, est professeur émérite des universités en langue et littérature latines. Spécialiste du christianisme ancien et, en particulier, de l’Italie du Nord aux IV^e et V^e siècles, il a dirigé le centre de recherches "Littérature et spiritualité" devenu "Écritures", et fondé la collection "Recherches en littérature et spiritualité" où est publié le présent ouvrage. Membre de l’Accademia di sant’Ambrogio de Milan, il est l’auteur de nombreuses études consacrées à l’évêque de Milan.