Avant d'entrer à La Trappe de Gethsémani, le jeune Thomas Merton a suivi un parcours de conversion particulier. Il dit de lui-même qu'il est passé de l'athée qu'il croyait être à celui qui accepte toutes les possibilités de l'expérience religieuse. C'est ce long parcours que nous étudions, depuis ses 18 ans (1933) jusqu'à son entrée à Gethsémani à 26 ans (1941), en tentant d'analyser les critères de son expérience religieuse, de cerner sa conception théologique naissante