Voltaire, avocat des libertés publiques, un défenseur de la laïcité, une figure de l'intellectuel libre et impertinent. Il est intéressant de voir comment s'est constituée cette icône de Voltaire et à quoi tient la force de cette figure ? Qui (partis, courants, sensibilités) se retrouve autour de cet emblème ?

Remonter le temps et repartir des origines de la constitution du mythe Voltaire. De la promotion Voltaire de l'Ecole Nationale d'Administration (E.N.A) de 1980, promotion dorée de la vie politique française, avec notamment l'ancien président de la République François Hollande. Chercher à démonter le mécanisme de production du mythe. Quels visages de Voltaire (simultanément ou successivement) la postérité a-t-elle retenus ? Pourquoi ces choix ? En quoi Voltaire est-il emblématique du Philosophe des Lumières en général et plus largement encore d'une posture de l'intellectuel ? La place de la question religieuse, de la laïcité, de la tolérance. La figure du "bienfaiteur de l'humanité" (des minorités, des opprimés). En quoi consiste l'humanisme voltairien ? (quelle conception de l'humain ?)

La création des banques de données littéraires ces dernières décennies a permis d’insérer les méthodes quantitatives dans l’étude de la production, de la réception, du fait et de la vie littéraires. Notre thèse se penche sur l’un de ces corpus numérisés, dans le cadre des littératures francophones subsahariennes. Ainsi, sur la base d’une approche bibliométrique, il est question de quantifier cette production littéraire à partir des données fournies par la banque de données littératures africaines francophones (LITAF), essentiellement axée sur la production littéraire de langue française liée à l’Afrique subsaharienne. Par opposition aux nombreux travaux qui ont été menés sur l’histoire des littératures francophones subsahariennes, ce travail s’axe sur la recherche quantitative dans ce domaine. L’exploitation de cette banque de données, s’est faite à partir d’une prise de mesure dont le but a été de retracer l’évolution quantitative des différentes variables de cette production littéraire, en interrogeant et en mettant en évidence, l’ensemble des facteurs historiques qui ont pesé sur les fluctuations de production au cours des différentes périodes. Les quantifications établies, se sont faites sur la base d’une segmentation des notices, qui a pris en compte des critères tels que: la période, le genre ou la catégorie littéraire, la réception critique des œuvres et auteurs, les pays et les éditeurs. Par ailleurs, l’analyse des indices signalétiques des documents, a permis de saisir et examiner l’évolution des types d’imprimés, des supports de diffusion, du phénomène de réception et de mettre en lumière les mutations éditoriales propres à cette littérature. En soumettant l’ensemble de ces quantifications bibliométriques à des analyses interdisciplinaires, on a pu construire une histoire littéraire quantitative et dégager à travers elle, les facteurs qui ont conditionné aussi bien, la production que la réception de cette littérature depuis son avènement jusque dans les années 2000.